Il suffit de quelques mesures pour comprendre que le RA180 ne joue pas dans la retenue. Lors de notre séance d'écoute au Studio HiFi, branché sur un lecteur réseau de la marque, il a installé d'emblée une impression de puissance tranquille, de réserve inépuisable, sans que le moindre signe d'effort ne vienne troubler le silence de fond.
Ce silence, justement, frappe d'abord. Le noir est profond, presque abyssal, et la musique y surgit avec une netteté de trait remarquable. Sur un quatuor à cordes, chaque instrument se détache, le violoncelle garde son grain boisé, l'archet sa texture. Puis vient l'orchestre : les tutti passent sans tassement, la grosse caisse frappe avec une fermeté qui ne déborde jamais. Le grave est tenu, articulé, d'une autorité presque physique.
Le médium surprend par sa lisibilité. On attend parfois de la classe D une certaine sécheresse ; le RA180 n'en a rien. Les voix sont incarnées, posées au centre d'une scène large, stable, qui ne vacille pas quand le niveau monte. L'aigu reste fin, détaillé, sans brillance appuyée.
Le préampli phono mérite l'attention. En MC, il se montre silencieux et bien timbré, loin de la simple entrée d'appoint, et restitue au vinyle sa matière et sa respiration.
Face au RA280, l'intégré stéréo de la gamme, le RA180 apporte ses quatre canaux, l'entrée MC et le filtre actif : sur des enceintes bi-câblables, la bi-amplification ajoute un supplément de contrôle et d'aération que l'on perçoit dès les premières minutes. Le RA280, avec ses 2 × 250 W, reste plus compact et déjà très convaincant, mais il ne propose ni ces possibilités d'évolution ni la même assise dans les grands volumes.
Un amplificateur d'une grande maîtrise, qui marie la rapidité du nitrure de gallium à une vraie générosité musicale, et qui accompagnera longtemps un système appelé à grandir.
