On le sort de son écrin et l'on comprend tout de suite que le Kensei n'est pas une clé USB comme les autres : l'acier poli pèse dans la main, froid et précis comme une lame. Au Studio HiFi, à Versailles, nous l'avons branché sur un ordinateur portable puis sur un téléphone, avec un intra haut de gamme et un casque planar, pour une séance d'écoute qui a duré bien plus longtemps que prévu.
Sans traitement K2HD, le Kensei est déjà un excellent appareil : grave tendu, médium franc, aigu détaillé. Mais l'activation du K2HD change la perspective. Les réverbérations s'allongent, les attaques de piano gagnent en matière, comme si un voile se levait sur la prise de son. Sur un quatuor à cordes, l'archet frotte, la caisse de résonance respire, et la scène se creuse en profondeur avec une lisibilité étonnante pour un appareil de cette taille.
La réserve de puissance en 4,4 mm autorise des écoutes que l'on croyait réservées aux appareils de bureau. Le planar est tenu avec autorité, le grave descend sans mollesse, les crescendos orchestraux gardent leur tension. Avec l'intra, IEMatch fait disparaître le moindre souffle et laisse la musique surgir d'un noir profond.
Le GO link 2 Max, en dessous, offre déjà une belle sortie symétrique avec ses deux DAC ESS, mais il n'a ni la réserve de puissance, ni la finesse de timbre, ni le traitement K2HD du Kensei. Le Kensei se situe tout en haut de la famille des dongles iFi : au-delà, il faut passer à un appareil portable sur batterie ou de bureau. Nous l'avons trouvé légèrement chaud en fonctionnement prolongé, ce qui n'a rien d'anormal vu l'énergie qu'il délivre.
Au terme de la séance, l'impression est celle d'une loupe posée sur la musique : plus de détail, plus de relief, et surtout plus d'émotion. Un dongle d'orfèvre, pour qui veut le meilleur dans le plus petit format.
