Il y a quelque chose de réjouissant à voir un si petit boîtier transformer l'écoute sur ordinateur. Lors de notre séance d'écoute au Studio HiFi, à Versailles, nous avons comparé la sortie casque d'un ordinateur portable au ZEN DAC 3, alimenté par sa prise séparée, avec un casque dynamique ouvert puis un modèle fermé.
Dès les premières mesures, le décor change. La scène s'élargit, le grave prend de l'assise, les instruments se détachent les uns des autres avec une lisibilité nouvelle. Le ZEN DAC 3 a une sonorité franche, punchy, plutôt directe : les guitares claquent, les voix sont bien présentes, le rythme ne faiblit jamais. Sur la sortie 4,4 mm, l'image gagne encore en stabilité et en largeur.
Le XBass+ est un outil précieux plus qu'un gadget : sur un casque ouvert un peu maigre, il redonne de la chair à la contrebasse sans brouiller le médium. PowerMatch, lui, apporte le supplément de gain nécessaire à un casque peu sensible. On atteint toutefois ses limites avec les planaires les plus gourmands, et sa présentation reste plus sage que spectaculaire sur les enregistrements les plus subtils.
En préampli, devant une paire d'enceintes actives, il se montre propre et dynamique, avec une belle cohérence. Dans la gamme iFi, le ZEN Air DAC, en dessous, va à l'essentiel pour un budget plus serré. Au-dessus, le NEO iDSD 3 ajoute entrées optique et coaxiale, Bluetooth, sorties XLR et nettement plus de puissance. Le ZEN DAC 3 reste ce compagnon de bureau simple et attachant, que l'on garde des années.
