Le vinyle pardonne peu : un préampli phono bruyant ou mal accordé se repère dès les premiers sillons. Lors de notre séance d'écoute au Studio HiFi, à Versailles, nous avons mis le ZEN Phono 3 à l'épreuve avec une cellule MM courante, puis une MC à basse sortie, en jouant sur les gains et les charges.
En MM, le premier mérite est le silence. Entre deux plages, on n'entend guère que le léger bruit de surface du disque, et la musique surgit sur un fond bien dégagé. Le registre médium est naturel, les voix ont du corps, la guitare acoustique son bois et sa résonance. L'équilibre tonal est sain, ni sec ni sucré, avec un grave rond et ferme.
Avec la cellule MC et la charge réglée sur 100 ohms, le ZEN Phono 3 montre de quoi il est capable : la scène s'ouvre, l'aigu gagne en finesse et en air, les attaques de piano retrouvent leur netteté. Le gain élevé ne s'accompagne pas d'un souffle gênant à volume normal. Le filtre subsonique se montre utile sur un disque légèrement voilé : il calme les mouvements du cône de grave, en échange d'un soupçon de transparence, que l'on ressent surtout sur les pressages bien plans.
La sortie symétrique 4,4 mm, reliée à un DAC-ampli qui l'accepte, apporte un peu plus d'assise et de stabilité à l'image. Dans la gamme iFi, le ZEN Air Phono, en dessous, se limite à l'essentiel pour une première platine. Au-dessus, l'iPhono 3 Black Label offre des réglages de charge et de courbe plus fins pour les cellules les plus exigeantes. Le ZEN Phono 3 est ce choix polyvalent qui accompagne une platine pendant longtemps.
