Juger un transport réseau, c'est écouter ce qu'il ne retire pas. Lors de notre séance d'écoute au Studio HiFi, à Versailles, nous avons glissé le ZEN Stream 3 entre un réseau domestique ordinaire et un DAC de bonne facture, d'abord en USB, puis en coaxial, en comparant avec un ordinateur portable relié au même convertisseur.
La différence n'est pas un effet de manche, mais elle s'entend vite. Avec le ZEN Stream 3, le fond se fait plus noir, les notes tenues s'éteignent plus lentement, et la scène gagne en profondeur : sur un trio de jazz, la contrebasse se détache mieux de la batterie, les balais retrouvent leur grain. L'image est plus stable, moins agitée, comme si l'on avait retiré un léger voile de nervosité. En coaxial, la restitution nous a paru un rien plus douce, en USB un peu plus détaillée ; le choix dépendra du DAC.
La prise en main est simple : Qobuz Connect et Tidal Connect se lancent depuis leur application, et le sélecteur de mode permet de réserver l'appareil à un seul service pour une écoute plus épurée. Le petit boîtier sait se faire oublier, et l'on ne pense plus qu'à la musique.
Dans la gamme iFi, le ZEN Stream 3 est le premier lecteur réseau : il n'a pas de petit frère. Au-dessus, le NEO Stream 3 ajoute un DAC Burr-Brown, des sorties analogiques RCA et symétrique, un volume et davantage de sorties numériques, pour se passer d'un convertisseur séparé. Le ZEN Stream 3 reste le choix logique pour qui possède déjà le DAC de ses rêves et veut simplement lui offrir une source réseau soignée.
