Quand la plupart des intégrés deviennent des centres multimédias, Rega présente un appareil qui ne fait qu'une chose : amplifier un signal analogique, le mieux possible. L'Aethos, sorti fin 2019, se place entre l'Elicit et l'Osiris dans la gamme des intégrés Rega. Il s'adresse à l'amateur qui choisit ses sources une par une et attend de son ampli autorité et musicalité.
Une conception double mono sans compromis
L'Aethos reprend l'étage de puissance des Elex et Elicit, mais en version renforcée. Chaque canal dispose de quatre transistors de sortie Sanken de 160 W, alimentés par un transformateur torique bobiné sur mesure et des alimentations régulées séparées pour l'étage de pilotage et l'étage de puissance. Le tout est construit en double mono : les deux canaux ne partagent presque rien, ce qui profite à la séparation et à la stabilité de l'image.
Résultat : 125 W par canal sous 8 Ω, et 156 W sous 6 Ω, les deux canaux en service. Le châssis en aluminium épais sert lui-même de dissipateur ; l'appareil pèse 17,5 kg pour 43,3 cm de large, 9,5 cm de haut et 36 cm de profondeur.
La section préamplificateur est entièrement discrète et fonctionne en Classe A. Le volume repose sur un potentiomètre ALPS « Blue Velvet » motorisé, piloté par la télécommande Solaris, commune aux lecteurs CD de la marque.
Une connectique pensée pour évoluer
Côté branchements, l'Aethos va à l'essentiel :
- cinq entrées ligne RCA ;
- une entrée Direct, qui contourne le réglage de volume, pour un préamplificateur ou un processeur extérieur ;
- une boucle enregistreur et une sortie préampli, pour un caisson ou un second amplificateur ;
- une sortie casque en façade, qui coupe les enceintes par un relais placé hors du chemin du signal.
Rega assume l'absence de DAC et d'étage phono : selon la marque, un préampli phono séparé fera toujours mieux.
Ce qu'en dit la presse
Rarement un amplificateur aura fait autant consensus. What Hi-Fi? l'a désigné meilleur amplificateur stéréo de sa catégorie de prix à plusieurs reprises depuis 2020, en lui accordant cinq étoiles pour le son et la fabrication. Hi-Fi Choice l'a placé en tête d'un match face à Cyrus, PrimaLuna, Sugden et Synthesis.
The EAR décrit un appareil qui « donne envie d'écouter plus longtemps », au grave tenu et pesant, au médium propre et détaillé, et à la scène profonde. Il note toutefois une emprise un peu moindre que certains concurrents, et une franchise qui révèle les défauts d'une source moyenne. HIFICRITIC salue un aigu toujours doux et un grave rapide, tout en regrettant un volume qui monte vite sur une petite course et une télécommande qui a pris de l'âge.
Maxime
Le Studio HiFi, Versailles
Écouté au showroom
Le banc d'essai de Maxime
L'Aethos marque un vrai changement de registre dans la gamme Rega. Dès les premières mesures, ce qui frappe, c'est le silence : un noir de fond plus profond que sur les intégrés qui le précèdent, sur lequel les instruments se détachent avec un naturel désarmant. La scène se déploie sans effort, les plans s'étagent avec précision, et la transparence de l'ensemble permet de suivre chaque timbre, chaque ligne, sans jamais avoir l'impression de scruter.
Le grave est l'une de ses grandes forces. Massif, tendu, nuancé, il a cette qualité rare de peser sans traîner : une contrebasse sur un trio de jazz acoustique garde son bois et son attaque, une ligne de basse électrique reste articulée, et les grosses percussions d'une musique de film arrivent avec une assise physique qui ne bave jamais. On sent derrière chaque note le transformateur et la réserve de courant.
Le médium garde cette chair typique de Rega, sans fard. Les voix ont du corps et de la présence ; une chanteuse folk, guitare et voix, se tient au centre, à la bonne taille, avec ses respirations et ses inflexions. Le piano sonne juste, avec une belle densité dans le bas du clavier et une extinction des notes naturelle. L'aigu, soyeux et plein d'air, ne durcit pas : les cymbales ont de la brillance sans agressivité, et les enregistrements un peu durs restent écoutables.
Sur une symphonie de Mahler ou un grand tutti d'orchestre, l'Aethos montre une autorité tranquille. La musique ne s'écrase jamais, même à haut niveau, et les enceintes qui font peur aux amplificateurs plus modestes sont tenues avec calme. Ce n'est pas un ampli qui impressionne par l'esbroufe ; c'est un ampli qui donne envie de monter le son et de prolonger la séance.
Face à l'Elicit MK5, juste en dessous, on perd le DAC et le phono, mais on gagne en puissance, en retenue sur les transitoires et en finesse dans les détails. Le changement se sent d'abord dans la stabilité de l'image et dans la tenue du grave à volume élevé. Face à l'Osiris, au-dessus, l'Aethos montre un peu moins de matière, d'espace et de subtilité dans les nuances les plus fines : l'Osiris joue à un autre niveau, pour un budget plus de deux fois supérieur.
Au casque, la surprise est réelle. La sortie en façade n'a rien d'un accessoire : elle garde la même tenue dans le grave et la même douceur dans l'aigu, et elle mène sans peine un casque haut de gamme. Pour les écoutes tardives, c'est un vrai plus, qui évite d'ajouter un appareil à la chaîne.
Dans un système, l'Aethos agit comme un révélateur. Il rend justice à une bonne source et à de bonnes enceintes, mais il ne masque rien : une platine bien réglée, avec un préampli phono de qualité, ou un lecteur réseau soigné y gagnent immédiatement en relief. C'est un amplificateur de grande classe, qui mérite de beaux partenaires.
Les points forts et ce qu'il faut savoir
- Une vraie réserve de puissance : 125 W sous 8 Ω, 156 W sous 6 Ω, double mono.
- Un préampli discret en Classe A et un chemin du signal très court.
- Cinq entrées ligne, une entrée Direct, une sortie préampli : de quoi faire évoluer la chaîne.
- Une sortie casque soignée, saluée par la presse.
- Pas de DAC ni d'entrée phono : prévoyez une source numérique complète et un préampli phono séparé.
- Ni balance, ni réglage de tonalité, et un volume qui monte vite : avec des enceintes très sensibles, la plage utile de réglage est courte.
Est-il fait pour vous ?
Il est fait pour vous si…
- Vous aimez une chaîne analogique et choisissez chaque source séparément (condition idéale)
- Vos enceintes ont une sensibilité de 83 à 90 dB et une impédance de 6 à 8 Ω (condition idéale)
- Votre pièce fait entre 15 et 45 m² (condition idéale)
- Vous écoutez des vinyles avec un préampli phono séparé, ou un lecteur réseau avec son propre DAC (condition idéale)
- Vous recherchez un amplificateur durable, sans fonctions qui se démodent (condition idéale)
- Vous écoutez aussi au casque (condition idéale)
Il l'est moins si…
- Vous voulez un seul appareil avec streaming, DAC et entrée phono intégrés (condition moins favorable)
- Vos enceintes sont très sensibles, au-delà de 95 dB : le réglage du volume devient délicat (condition moins favorable)
- Vous avez besoin d'une entrée symétrique XLR ou d'une entrée HDMI pour le téléviseur (condition moins favorable)
- La place manque dans votre meuble : prévoyez 36 cm de profondeur et de l'air autour pour la chaleur (condition moins favorable)
Avec quoi l'associer ?
Les enceintes. Rega et Harbeth partagent une même culture britannique de la justesse des timbres. Les Harbeth, de sensibilité modeste (83 à 86 dB) et d'impédance de 6 Ω, aiment les amplificateurs qui ont du courant : l'Aethos leur en donne largement. La Super HL5 XD2 trouve avec lui un grave ferme et une scène ample, la Compact 7 XD2 une aisance remarquable dans un salon de taille moyenne. Ces deux enceintes sont à écouter au showroom de Versailles.
Pour un rendu plus vif, les colonnes Totem Forest Signature (87 dB, 8 Ω) profitent de sa réserve de puissance.
Le vinyle. L'Aethos n'a pas d'entrée phono : c'est l'occasion d'associer une platine Rega à un préampli phono dédié. La Planar 6 RS existe avec la cellule Ania MC et le préampli Fono MC sur la même fiche, une combinaison cohérente qui se branche directement sur une entrée ligne.
Pour aller plus loin, Rega recommande lui-même son préampli phono Aura, de la gamme Référence.
Le numérique. Le Lindemann Musicbook Source II réunit lecteur réseau, DAC double mono et préampli dans un boîtier compact, avec Qobuz Connect, Tidal Connect et Roon Ready. Il se branche sur une entrée ligne de l'Aethos, ou sur son entrée Direct si vous préférez régler le volume depuis l'application Lindemann. Il est à écouter au showroom.
Notre avis
L'Aethos est un amplificateur de conviction. Il fait une seule chose, avec une générosité et une musicalité qui expliquent sa longévité au palmarès de la presse. À 4 690 €, il s'adresse à ceux qui veulent bâtir une chaîne pour longtemps, en choisissant chaque source avec soin. Si vous hésitez entre l'Aethos, l'Elicit MK5 et l'Osiris, ou sur les enceintes à lui associer, venez en parler avec nous au magasin de Versailles ou appelez-nous au 01 30 21 90 02.
Écoutez-le avant de choisir
Au showroom de Versailles, du mardi au samedi, de 11 h à 19 h.
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