Juger un préamplificateur, c'est d'abord écouter ce qu'il ne fait pas. Le Meitner PRE, branché lors de notre séance au Studio HiFi, à Versailles, entre un convertisseur et une paire de blocs de puissance, se distingue précisément par une absence : celle de la coloration, de la mollesse ou de cette légère opacité que trop de préamplificateurs ajoutent au message.
Dès les premières mesures, le fond de scène paraît plus noir, plus calme. Les plans sonores se répartissent avec ordre, la stéréophonie gagne en largeur comme en profondeur, et les micro-informations, souffle d'un chanteur, frottement d'un archet, réverbération d'une salle, émergent sans être mises en avant. La symétrie intégrale du circuit et l'étage de sortie en classe A donnent à l'ensemble une tension, une énergie tenue, qui fait vivre les attaques et les silences.
Le timbre est juste, sans aucune tentation de chaleur ajoutée ni de brillance flatteuse. Une contrebasse garde son bois et sa rondeur, une trompette son mordant. À bas volume, la commande analogique pilotée par logiciel préserve remarquablement la richesse harmonique : la musique ne s'appauvrit pas lorsque l'on baisse le son, qualité rare et précieuse pour une écoute du soir.
Dans la famille d'Ed Meitner, le PRE se situe sous les préamplificateurs EMM Labs, PRE puis PREi, qui partagent son principe de circuits discrets doublement symétriques mais offrent davantage d'entrées et de sorties, une alimentation plus ambitieuse et, à l'écoute, une scène plus ample et plus holographique encore. Face au réglage de volume intégré du MA3i, le PRE apporte un surcroît de densité et de corps, et la possibilité de brancher des sources analogiques.
C'est un préamplificateur d'une grande probité, qui sert la musique avant de se servir lui-même.
