Le NEO iDSD 3 a l'air sage, avec son petit écran couleur et sa grosse molette, mais il cache sous son capot une belle énergie. Lors de notre séance d'écoute au Studio HiFi, à Versailles, nous l'avons branché en USB sur un ordinateur, puis en Bluetooth depuis un téléphone, avant de le placer en préampli devant une paire d'enceintes actives.
Au casque, sur la sortie 4,4 mm, la première chose qui frappe est la vitalité. Les attaques sont franches, la basse est tendue et bien tenue, et l'on sent une réserve de puissance qui met un planaire en mouvement sans effort. Les voix sont placées un peu en avant, avec une belle présence, et la scène, sans être immense, se montre précise et stable. Sur les enregistrements très chargés, l'appareil garde sa lisibilité ; les filtres et le K2HD permettent d'arrondir légèrement les aigus des enregistrements les plus secs.
Le Bluetooth en aptX Lossless surprend agréablement : la différence avec la liaison USB existe, mais elle se mesure surtout en finesse dans les plans arrière, pas en couleur. Pour une écoute de détente depuis le canapé, c'est une vraie liberté. En préampli, enfin, le NEO iDSD 3 se montre droit et dynamique, sans souffle, avec un volume précis jusque dans les bas niveaux.
Dans la gamme iFi, le ZEN DAC 3, en dessous, offre une sonorité proche dans un boîtier plus simple, mais sans entrées optique et coaxiale, sans Bluetooth, sans sorties XLR et avec bien moins de puissance. Au-dessus, l'iDSD Phantom ajoute le lecteur réseau, une connectique professionnelle et l'étage à tubes. Le NEO iDSD 3 est ce juste milieu où l'on obtient l'essentiel d'un système haut de gamme dans l'encombrement d'un livre.
