Sur un bureau, le Limetree USB-DAC tient dans la paume, et pourtant il change tout. Lors de notre séance d'écoute au Studio HiFi, relié à un ordinateur portable puis à une paire d'enceintes actives, il a donné à des fichiers que l'on croyait connaître une profondeur et une respiration nouvelles.
Le premier mérite est la clarté. Le convertisseur ES9038 délivre un message très détaillé, mais sans la sécheresse que l'on reproche parfois à cette famille de puces : le filtre à phase minimale et le volume analogique arrondissent ce qu'il faut. Les voix sont nettes, les guitares acoustiques scintillent, et les nappes de synthétiseurs gagnent en ampleur. Le fond est noir, la scène bien découpée, avec une belle tension rythmique.
Au casque, la surprise est grande. L'étage de sortie a de la réserve et de la poigne : un modèle exigeant est mené sans effort, avec un grave ferme et une image dégagée de la tête. À bas niveau, le réglage par résistances garde toute la matière du son, ce qui rend les longues sessions d'écoute très agréables. Les entrées S/PDIF, enfin, en font un excellent DAC pour un vieux lecteur de CD ou pour le téléviseur.
Face au Limetree Network II, son voisin de gamme, l'USB-DAC renonce au streaming mais ajoute les entrées numériques et une conversion jusqu'à 768 kHz. Au-dessus, le Woodnote Solo réunit streaming, DAC, entrée HDMI et sorties symétriques dans un boîtier plus ambitieux, avec une alimentation linéaire qui apporte davantage d'assise.
Notre avis : le Limetree USB-DAC est le compagnon idéal de l'ordinateur et du casque, et un petit DAC de salon très convaincant. Peu encombrant, précis et musical, il fait entrer la vraie hifi sur le bureau.
